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 宣化上人，俗姓白。1918年生於中國吉林省雙城縣（現屬黑龍江省），出生前夕，其母夢見阿彌陀佛大放光明。十二歲起，每天早晚向父母叩頭認錯，以報親恩。十九歲母逝，於墓旁結廬守孝三年，人稱「白孝子」；同年禮上常下智老和尚出家，法名安慈，字度輪。
1948年仰慕禪宗泰斗上虛下雲老和尚之德行，前往廣州南華寺參禮，雲公觀其為法門龍象，遂任命為南華寺戒律學院監學。次年叩別雲公，前往香港弘法，並建立西樂園寺、慈興禪寺、佛教講堂等道場。1956年雲公於雲居山，以法脈委付 上人為溈仰宗第九代嗣法人，賜法號為宣化。
1962年隻身赴美，初期暫住於一地下室中，待緣而化，自號「墓中僧」。1968年機緣成熟，應華盛頓州立大學三十餘名學生之請，於三藩市佛教講堂，開設暑假楞嚴講修班；九十六天結業後，美籍青年五人懇求剃度出家，隨後到臺灣海會寺受具足戒，這是 上人在美國建立僧團之始。
爾後僧團逐漸壯大，上人因而於1976年購置佔地488英畝的萬佛聖城，做為國際性的大道場。並在城內相繼成立育良小學、培德中學、法界佛教大學、僧伽居士訓練班等教育機構。由於 上人德行感人，其後二十餘處分支道場紛紛成立，遍佈美國、加拿大、亞洲及澳洲等地。
上人畢生的三大志願是弘法、譯經、教育。上人說：「只要我有一口氣在，就要講經說法。」因此數十年如一日，說法不輟。上人又說：「將佛經翻譯成各國語言文字，把佛法播送到每一個人心裏，這才是永遠的。」因此成立譯經院，訓練弟子翻譯經典。上人對教育的看法是：「教育，就是最根本的國防！」因此積極成立中小學等各種教育機構，培育人才。
「我從虛空來，回到虛空去。」1995年，大慈悲普度，流血汗、不休息的上人圓寂了。其實 上人的一生，就是一部最感人的真經，只要循著 上人的足跡，步其後塵，每個人都可以繼續 上人未竟的志業。
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