什麼是第一念？
人墮落地獄，也是從第一念開始，但那一念屬邪、屬陰、屬下流，才會逐步向地獄走。
◎一九八六年十一月十日開示
弟子問：什麼是第一念？
上人答：就是本來的一念，不假思索，不用心意識就明白了。凡是去想，都是人心，不是道心。第一念是第一義，不落二落三。
弟子問：平常我們見到好吃的東西，第一念就想去吃它；或漂亮的東西，立即想擁有它。難道這也是「第一義諦」嗎？
上人答：不是的，不要弄錯了。所謂第一念是開本見知，是你的真心流露，本來面目。貪吃、貪好的念頭都屬於妄心、貪心，不是真心。譬如我們在這裏研究真理，是屬於陽的一面，貪吃、貪好的心，是屬陰的一面，所以不能稱為第一義諦。一定要趨向真理、光明才算，關鍵在於上達或下流。要知道人墮落地獄，也是從第一念開始，但那一念屬邪、屬陰、屬下流，才會逐步向地獄走。所以要把基本問題分辨清楚，不能籠統混為一談。
弟子問：曾有人問：佛教說「人身難得」，「一失人身，萬劫不復。」那為何現今世界人口劇增呢？顯然出生的人比死亡的人多，佛教做何解釋？
上人答：現在人口繁殖率雖高，但你怎知死去的眾生不比生存的人多？這數目的總數無法準確計算出來，也不能以科學證明，只能以譬喻言之。佛在世時，一次從地上抓了一把土，說：「得人身者，如掌上土；失人身者，如大地土。」世上生存的人口似乎無量無邊，但你怎知失去人身的不比這數目更超出無數倍呢？
從前死亡的人沒有現在那麼多，現在死於風災、火災、汽車、飛機失事、戰爭、核子爆炸的人也無法統計。而且這些死亡的人，失了人身後，很可能不再做人，或者投生去做螞蟻、蚊子、猛獸－－這個數目又怎麼能拿出科學證據呢？
父母生育孩子，怎麼忽然就有知覺呢？這些問題都是最根本的問題，但一般人卻忽略而不去研究。雖然現在人口暴增，但失人身的眾生比從前多，從前沒有那麼多螞蟻、蚊蟲及其他害蟲，你怎知濕生、化生、卵生的眾生不是人變的呢？
人失去人身後，性化靈殘，一個人的靈魂，能化成好幾種動物，甚至化成八萬四千蚊蟲。因為智慧分薄了，所以變成冥頑不靈。若想再恢復人身，就要在「化學工廠」裏重新化煉，可能需要一段漫長的時間。
還有一點：人結婚多一次，死後他的靈魂就要被分割多一截。譬如，一個女人曾跟多少男人結婚，死後便有電鋸把她的靈魂割成多少段，分給這些男人；男人若跟很多女人結婚，果報也是如此。另一個大問題是墮胎，墮胎就是失去人身，現在單是因墮胎而死亡的人，就比活著的人多啦！
至於無情的眾生，能不能恢復靈性呢？可以的，若遇著適當的人對它說法，如「生公說法，頑石點頭。」也可以恢復靈性，但要遇著聖人、羅漢，才有這個機緣。
弟子問：現在一個核子彈爆炸，便死去幾百萬人，究竟有什麼方法統計有多少人死亡？
上人答：從前世界沒有錢，人做買賣都是以物易物，很簡單。現在什麼都要用錢來買，錢不是真的，只是人工做成的一張紙，哪有真正的價值？所以要破執著，一旦看破放下，什麼都不要了。男女、玉帛，都是執著，就像演若達多，明明沒有丟頭，卻跑到外邊到處找頭，真沒意思。現在人人都找錢，連和尚也天天找錢去了。